8 importantes editoras norte-americanas recusaram o livro de John Kennedy Toole. Frustrado, deprimido pela recusa da sua obra o escritor cometeu suicídio em 26 de Março de 1969, tinha então 31 anos.
Em 1976, a mãe do autor, Thelma Toole, insistiu junto do escritor e académico, Walker Percy, para ter uma opinião do manuscrito que o filho tinha deixado. Convencido, pela persistência da senhora, Percy leu. Gostou muito e decidiu patrocinar a edição de 2.500 exemplares.
Esta edição, foi um acontecimento marcante no mundo literário norte-americano, o que levou Toole a receber postumamente, em 1981 o Prémio Pulitzer de Ficção.
O livro já vendeu mais de um milhão e meio de cópias e está editado em dezoito línguas.